Les inflammations à bas bruit ou silencieuses sont souvent considérées comme la cause possible de pathologies liées à l’âge. Pourtant, elles passent fréquemment inaperçues. Nous vous disons comment elles apparaissent, se manifestent et sont influencées par notre style de vie.

Toutes les inflammations ne sont pas détectables. Certaines suivent leur cours sans se manifester clairement et passent du coup longtemps sous le radar. Toutefois, comme elles éprouvent le corps au fil des ans et peuvent accroître le risque de maladies liées à l’âge, les inflammations silencieuses attirent de plus en plus l’attention de la recherche. Nous vous expliquons comment elles apparaissent, à quoi on les reconnaît et les facteurs sur lesquels il est possible d’avoir une influence.

Inflammations silencieuses: de quoi s’agit-il et comment se manifestent-elles?

Les inflammations sont en principe des réactions bénéfiques générées par le corps pour se protéger. Elles servent à combattre les agents pathogènes ou à régénérer les tissus. La plupart du temps, elles s’atténuent rapidement. Les inflammations à bas bruit, par contre, se développent sur la durée sans les symptômes typiques que sont les douleurs, les rougeurs ou la fièvre, restant de ce fait souvent indétectées.

Ces processus inflammatoires chroniques de bas grade déclenchent une activation continue du système immunitaire. Autrement dit, le corps est dans un état d’urgence perpétuel qui met l’organisme à rude épreuve.

Mais comment les inflammations silencieuses se déclenchent-elles? Avec l’âge, le système immunitaire change. Il déclenche plus souvent des réactions inflammatoires alors que, dans le même temps, il a plus de peine à se réguler qu’auparavant. Cela est dû, entre autres, à une production d’énergie moins efficace des cellules, à une augmentation des cellules sénescentes et à des modifications dans les intestins qui libèrent des marqueurs inflammatoires (appelés cytokines pro-inflammatoires). C’est pourquoi la science parle souvent d’«inflamm-aging», que l’on peut traduire  littéralement par «vieillissement lié à l’inflammation».

Les chercheurs associent ce niveau d’inflammation élevé et continu à une série de pathologies liées à l’âge telles que, entre autres, les maladies cardio-vasculaires comme l’athérosclérose, les maladies métaboliques comme le diabète de type 2, les maladies neurodégénératives comme l’Alzheimer, les maladies chroniques des os et des articulations comme l’ostéoporose et l’arthrite ainsi que certains types de cancer. L’inflamm-aging pourrait également être à l’origine de maladies de la peau comme le psoriasis ou d’inflammations chroniques de l’intestin comme la maladie de Crohn.

Certains signes donnent à penser que les inflammations silencieuses rendent le système immunitaire moins performant dans son ensemble. Or, lorsque la réponse immunitaire est plus faible, les vaccins peuvent s’avérer moins efficaces avec l’âge, par exemple.

A quoi reconnaît-on les inflammations silencieuses?

Comme les inflammations à bas bruit ne présentent pas les symptômes classiques, elles sont difficiles à identifier. Ce sont plutôt des troubles non spécifiques qui permettent de signaler les processus inflammatoires non détectés. Ceux-ci incluent notamment une fatigue persistante, une diminution des performances, des difficultés à se concentrer, des douleurs musculaires ou articulaires diffuses, des problèmes digestifs ou une susceptibilité accrue aux infections avec, éventuellement, des temps de récupération nettement plus longs.

Ces symptômes peuvent cependant avoir des causes autres que les inflammations silencieuses. C’est pourquoi la médecine a recours à des diagnostics supplémentaires, souvent sous forme d’analyses sanguines. Toutefois, même si des résultats de laboratoire comme la hsCRP (protéine C-réactive ultrasensible) peuvent fournir des indications de la présence d’un processus inflammatoire, ils ne doivent pas être considérés isolément. Des analyses sanguines approfondies avec des marqueurs appropriés ainsi que des examens des selles ou des techniques d’imagerie comme l’IRM ou le scanner peuvent aider à affiner le diagnostic.

Bien que les inflammations silencieuses dans le corps soient parfois difficiles à détecter, il est important de prendre les symptômes au sérieux et de les soumettre à un examen médical. Il existe plusieurs solutions pour réduire le stress chronique infligé au système immunitaire et, partant, le risque de pathologies qu’il pourrait favoriser.

Alimentation, activité physique, sommeil: quels sont les facteurs d’influence?

Même si l’expression «inflamm’aging» peut laisser supposer que les inflammations silencieuses sont dues au vieillissement, des études actuelles montrent que l’environnement et le style de vie sont des acteurs de premier plan dans l’apparition des processus inflammatoires. Ainsi, par exemple, les sociétés occidentales semblent plus touchées par le vieillissement inflammatoire que les populations indigènes.

Autrement dit, les modes de vie qui influencent les processus inflammatoires dans le corps sont à trouver principalement dans les pays industrialisés. Les scientifiques estiment qu’à l’heure actuelle l’alimentation, l’activité physique, le sommeil et le stress jouent un rôle déterminant. Depuis longtemps déjà, on sait que la consommation accrue de sucre, de farine blanche, de graisses saturées et d’aliments ultra transformés peut favoriser l’apparition des inflammations classiques et silencieuses. Mais pas seulement: le surpoids, la sédentarité et la perte de masse musculaire qui y est souvent liée peuvent également avoir des effets néfastes, au même titre que le stress chronique ou le sommeil perturbé.

Bonne nouvelle: nous avons la possibilité d’influencer ces facteurs. Adressez-vous de préférence à votre médecin. En complément, voici ce que nous vous conseillons de faire en cas d’inflammations silencieuses.

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