Considérées auparavant comme le pain des pauvres, les châtaignes sont devenues aujourd’hui un incontournable de la cuisine, aussi bien familiale que gastronomique. Riches en protéines, pauvres en calories, bourrées de vitamines, elles sont aussi nourrissantes que savoureuses!

Mais d’où viennent les châtaignes?

Le châtaignier est originaire d’Asie Mineure. Il a été ramené en Europe par les Romains au retour de leurs campagnes. La châtaigne indigène est une culture ultérieure de la châtaigne d’origine, plus petite et au goût moins prononcé. Jusqu’à la fin du 18e siècle, les châtaignes ont constitué le pain des pauvres. Leur haute teneur en amidon en fait un excellent substitut des céréales, ce qui explique pourquoi elles étaient le plus souvent transformées en farine. Lorsque le maïs et les pommes de terre arrivèrent en Europe, cependant, ce fruit nourrissant disparut pratiquement de nos menus. Heureusement, depuis quelques décennies, les châtaignes figurent à nouveau tout au haut de la liste des produits gourmands.

Comment trouver la châtaigne parfaite

Gardez l’œil ouvert lors de l’achat. Vérifiez si les châtaignes présentent des trous. Dans l’affirmative, cela peut vouloir dire qu’un insecte se cache dans la chair riche en amidon, ce qui rend le fruit immangeable. Les châtaignes comestibles sont fermes ; dans l’idéal, elles doivent être conservées côte à côte sur un support sec. Peu avant de les apprêter, nous vous conseillons de les placer dans une casserole avec de l’eau froide et de retirer celles qui flottent à la surface. Pour les peler, vous pouvez, soit les bouillir, soit les placer dans un bol en plastique et les cuire au micro-ondes pendant une minute et demi à 800 watts. Une fois les châtaignes refroidies, recommencez le processus. Après quoi, pelez-les rapidement, car la peau a tendance à adhérer dès que les châtaignes sont froides.

Les meilleures châtaignes de Suisse

Le Bergell, également nommé Val Bregaglia, est une des vallées les plus isolées de Suisse. Les châtaigniers s’épanouissent depuis des siècles dans cette région reculée. Cette vallée grisonne abrite les plus grandes forêts de châtaigniers d’Europe. Le domaine porte le nom de Brentan. A l’automne, les agriculteurs, gerla (corbeille en osier) sur le dos, parcourent la selva (forêt) à la recherche des châtaignes. Quand il s’agit de frapper les châtaignes – afin de détacher le fruit de la bogue – toute aide est bienvenue au Val Bregaglia! Le sentier didactique sur les châtaignes qui débute à Castasegna vous livre une foule d’informations précieuses sur ce fruit charnu. Le festival de la châtaigne se déroule du 11 septembre au 26 octobre à Bergell, un vrai sommet culinaire pour les fans de châtaignes!

La force des châtaignes

De quelque manière qu’on les prépare, les châtaignes sont délicieuses, c’est bien connu. Ce que l’on sait moins, c’est que Hildegard von Bingen utilisait déjà la châtaigne pour guérir toutes sortes de petits maux. Pour l’érudite religieuse, la châtaigne compte parmi les remèdes bons pour la santé et parfaitement sans danger. Consommées sous forme de farine, rôties ou bouillies, les châtaignes renforcent la rate. De plus, grâce à leur haute teneur en vitamine B et en phosphore, elles solidifient les nerfs, préviennent la perte de concentration, accroissent la résistance du cœur ou permettent de combattre la goutte. Et ce n’est pas tout: les châtaignes sont également riche en protéines végétales, ce qui en fait une source d’énergie naturelle!

Comment préparer de délicieuses recettes de châtaignes? Nous vous disons tout ici.