Schnarchen kann nicht nur die Nachtruhe stören, sondern auch auf eine ernsthafte Erkrankung hindeuten. Wir erklären, wie es entsteht, wann eine ärztliche Abklärung ratsam ist und mit welchen Methoden Fachleute Schnarchen und Schlafapnoe behandeln.

Manche tun es nur bei einer Erkältung oder nach einem Glas Wein, andere nahezu jede Nacht: In der nationalen BICO-Schlafstudie gab fast ein Viertel der befragten Schweizer an, zu schnarchen. Aber wie kommt es überhaupt dazu, wann kann es gefährlich werden und wie lässt sich Schnarchen medizinisch behandeln? Hier erhalten Sie einen Überblick.

Wie entsteht Schnarchen?

Sobald wir einschlafen, lässt die Spannung in der Muskulatur nach. Das gilt auch für den Mund- und Rachenraum: Gaumensegel, Zäpfchen und Zungengrund werden lockerer und können die oberen Atemwege verengen. Strömt die Atemluft dann durch eine solche Engstelle, bringt sie das umliegende Gewebe zum Schwingen. Das Resultat: schnarchtypische Geräusche wie Brummen, Rasseln oder Pfeifen.

Fachleute bezeichnen Schnarchen übrigens als Rhonchopathie. Wo die Luft auf Widerstand trifft und welche Strukturen dabei mitschwingen, ist individuell. Warum sich die Atemwege verengen, kann unterschiedliche Gründe haben. Die genaue Ursache entscheidet dann darüber, wie sich Schnarchen behandeln lässt.

Welche Ursachen hat Schnarchen?

Die Gründe für Schnarchen sind vielfältig. Bei einer Erkältung oder Allergie können die Schleimhäute anschwellen, sodass wir vermehrt durch den Mund atmen. Langfristigere Engstellen können unter anderem durch eine verkrümmte Nasenscheidewand, Nasenpolypen, vergrösserte Mandeln, ein langes Gaumensegel, eine grosse Zunge oder einen kleinen oder zurückliegenden Unterkiefer entstehen.

Auch die Schlafposition kann eine Ursache fürs Schnarchen sein. In Rückenlage sinkt der Unterkiefer leichter nach unten und die Zunge rutscht in Richtung Rachen. Zudem verliert das Gewebe in Mund und Rachen mit zunehmendem Alter an Spannung. Dass Männer gerade in jüngeren und mittleren Jahren häufiger schnarchen als Frauen, scheint unter anderem mit Hormonen zusammenzuhängen: Sinkt bei Frauen durch die Wechseljahre der Östrogenspiegel, steigt offenbar das Schnarchrisiko und der Unterschied zwischen den Geschlechtern wird kleiner.

Ein weiterer Einflussfaktor ist Übergewicht: Es kann die Atemwege zusätzlich verengen, weil sich Fettgewebe auch im Hals- und Rachenbereich ablagert. Alkohol und bestimmte Schlaf- und Beruhigungsmittel können die Muskulatur im Rachen zusätzlich entspannen und Verengungen begünstigen. Rauchen reizt dagegen die Schleimhäute und kann dazu führen, dass diese anschwellen.

Wer Schnarchen behandeln lassen möchte, sollte daher zunächst abklären lassen, wo die Engstelle liegt und welche Faktoren sie begünstigen. Ob das Schnarchen lediglich störend oder gesundheitlich bedenklich ist, hängt vor allem davon ab, ob es bei Geräuschen bleibt oder im Schlaf auch Atemaussetzer auftreten.

Wann sollten Sie Schnarchen behandeln lassen?

Schnarchen kann harmlos sein: Bleiben die Atmung regelmässig und die Sauerstoffversorgung normal, sprechen Fachleute von primärem oder habituellem Schnarchen. Diese Form muss aus medizinischer Sicht meist nicht therapiert werden. Stören kann sie trotzdem: Manche Menschen werden von ihren eigenen Schnarchgeräuschen wach oder bringen damit andere Personen im gleichen Raum um den Schlaf. Daraus können neben Schlafmangel auch zwischenmenschliche Konflikte entstehen. Hier haben wir bei Consumo auch praktische Tipps für Sie zusammengestellt, wie Sie das «normale» Schnarchen reduzieren können.

Anders sieht es aus, wenn sich die Atemwege im Schlaf zeitweise stark verengen oder vollständig verschliessen und die Atmung dadurch eingeschränkt wird oder aussetzt. Bei dieser sogenannten obstruktiven Schlafapnoe sinkt häufig die Sauerstoffsättigung im Blut, woraufhin das Gehirn kurze Weckreaktionen auslöst, um die Atmung wieder anzuregen. Betroffene bemerken diese oft nicht, ihr Schlaf wird aber immer wieder unterbrochen. Unbehandelt kann die Erkrankung unter anderem das Risiko für Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkt und Schlaganfall erhöhen.

Warnzeichen für eine Schlafapnoe sind sehr lautes und unregelmässiges Schnarchen, nächtliches Luftschnappen oder Aufschrecken sowie Atemaussetzer. Auch morgendliche Kopfschmerzen, ausgeprägte Tagesmüdigkeit, Konzentrationsprobleme und Sekundenschlaf können auf Schlafapnoe hindeuten. In diesen Fällen sollten Sie das Schnarchen ärztlich untersuchen lassen.

Welcher Arzt ist bei Schnarchen zuständig?

Für die Schnarchdiagnostik ist in der Regel eine HNO-Praxis die erste Anlaufstelle. Nach einem Gespräch über Beschwerden und mögliche Auslöser werden meist Nase, Mund und Rachen auf Engstellen untersucht. Da Betroffene selbst ihre nächtlichen Geräusche und Atemaussetzer selten beurteilen können, sind Hinweise von Personen, die im selben Raum schlafen, hilfreich. In manchen Fällen können anschliessend noch eine Endoskopie oder eine zahnärztliche Abklärung der Kieferstellung notwendig sein.

Besteht ein Verdacht auf eine Schlafapnoe, erfolgt häufig zunächst eine Schlafaufzeichnung mit einem mobilen Messgerät zu Hause. Dieses zeichnet unter anderem Atmung, Puls, Sauerstoffsättigung und Körperlage auf. Bei auffälligen Ergebnissen können dann ein bis zwei Nächte im Schlaflabor sinnvoll sein, um die Atemaussetzer und deren Auswirkungen genauer beurteilen zu können. Anhand der Ergebnisse kann eine geeignete Schnarchtherapie festgelegt werden, um das Schnarchen gezielt zu behandeln.

Ist beim Schnarchen mit Atemaussetzern eine Operation nötig?

Welche medizinische Massnahme passt, hängt von der Ursache ab. Ist die Nasenatmung etwa durch eine Allergie beeinträchtigt, können entsprechende Medikamente oder eine Hyposensibilisierung helfen. Auch chronische Entzündungen der Nase oder Nebenhöhlen lassen sich häufig medikamentös therapieren.

Bei bestimmten Engstellen im Rachen sowie einer leichten bis mittelschweren obstruktiven Schlafapnoe kann eine sogenannte Unterkiefer-Protrusionsschiene infrage kommen. Sie schiebt den Unterkiefer nach vorn und verhindert dadurch, dass die Zunge in Richtung Rachen rutscht. Bei einer Schlafapnoe sollten Sie jedoch von frei verkäuflichen Modellen absehen und eine individuell angefertigte und durch eine spezialisierte Zahnarztpraxis angepasste Schiene verwenden.

Allein das Schnarchen zu behandeln, genügt bei Atemaussetzern aber in der Regel nicht. Bei einer mittelgradigen bis schweren Form der Schlafapnoe setzen Fachleute häufig auf eine sogenannte CPAP-Therapie. Dabei strömt beim Schlafen über eine Maske Luft mit leichtem Überdruck in die Atemwege und hält diese offen. Das Therapiegerät übernimmt also nicht die Atmung, sondern verhindert bei regelmässiger Anwendung die Aussetzer – die Ursache beseitigt es aber nicht.

Eine Operation bei Schnarchen oder Schlafapnoe ist meist dann eine Option, wenn eine klar erkennbare anatomische Engstelle vorliegt und andere Massnahmen nicht greifen. So können etwa Nasenpolypen oder vergrösserte Mandeln entfernt, eine verkrümmte Nasenscheidewand begradigt oder Gewebe am Gaumen gestrafft werden. Bei ausgeprägten Fehlstellungen lässt sich auch der Kiefer operativ vorverlagern. Da solche Eingriffe stets mit Risiken verbunden und nicht immer dauerhaft erfolgreich sind, sollten Nutzen und mögliche negative Folgen sorgfältig abgewogen werden.

Dies könnte Sie auch interessieren